Aktueller Weltmeister
Der Weltmeister überzeugt durch seine geschlossene Mannschaftsleistung – 31 Teams aus aller Welt wollen zwischen Juni und Juli 2010 in Südafrika verhindern, dass der amtierende Fußball-Weltmeister Italien seinen Titel verteidigt. Viermal wurde die Squadra Azzurra bereits Weltmeister – zuletzt bei der WM 2006 in Deutschland. Damals siegten die Italiener im Finale gegen Frankreich mit 5:3 im Elfmeterschießen. Nach 120 Minuten hatte es 1:1 gestanden, in einem Spiel, das heute vielen vor allem durch den Kopstoß Zinedine Zidanes in Erinnerung ist.
Ihre ersten beiden WM-Titel holten die Italiener in den Dreißigerjahren. Bei ihrem dritten Triumph 1982 besiegte das Team um den Torschützenkönig Paolo Rossi im Endspiel Deutschland mit 3:1. Das Prunkstück der Italiener war damals eine legendäre Abwehr um Gaetano Scirea. Im Tor stand der 40-Jährige Dino Zoff.
Auch heute noch ist die italienische Nationalmannschaft dafür bekannt, sehr defensiv zu spielen und gilt deshalb als schwieriger Gegner. Zwar spielen die Italiener heute nicht mehr den klassischen Catenaccio – den vor allem nach der Weltmeisterschaft 1966 entstandenen italienischen Abwehrriegel – doch legen die italienischen Trainer auch heute noch Wert auf eine besonders disziplinierte und effektive Spielweise.